Au cours de l'évolution, de nombreuses espèces se sont éteintes en raison de conditions climatiques difficiles ou de catastrophes naturelles. Ces derniers siècles l'homme est le principale responsable de leur disparition. On estime qu'en trois cents ans, plus de 400 espèces d'oiseaux et de mammifères on été détruites. Aujourd'hui encore, environ 5 000 espèces sont en danger ! C'est pourquoi des mouvement et des organismes de protection de la nature ont vu le jour au début du XXe siècle.
